Відступаючи з Херсона два роки тому, російська окупаційна адміністрація викрала 48 дітей віком до трьох років, про що повідомив президент України Володимир Зеленський у своєму пості в Telegram 24 грудня. Він зазначив, що більшість цих малюків примусово перевезли далі в окуповану зону – до Криму, а частину з них депортували до Росії.
«Українські діти – це не іграшки, хоча для російських олігархів та чиновників це, здається, так і є. За кожною з цих дитячих доль стоїть життя, яке не повинно бути втрачено. Доля, яка не повинна бути знищена. Ми маємо зробити все можливе, щоб українські діти повернулися додому», – написав він.
Згідно з офіційними даними України, від початку війни більше 20 тисяч українських дітей опинилися на території Росії та в окупованих районах. Уповноважений Верховної Ради України з прав людини Дмитро Лубінець вказував, що Росія незаконно вивезла близько 150 тисяч дітей з України. Уповноважена ВР з прав дитини Дар’я Герасимчук наводить ще більш велику цифру – від 200 до 300 тисяч дітей.
У березні 2023 року Міжнародний кримінальний суд у Гаазі видав ордери на арешт президента Росії Володимира Путіна та його уповноваженої з прав дитини Марії Львової-Бєлової за підозрою у скоєнні воєнних злочинів, зокрема насильницьких депортацій, включаючи дітей, з окупованих територій України.
На сьогодні вдалося повернути 508 дітей, серед них 115 – це сироти. Бої за Херсон розпочалися після повномасштабного вторгнення Росії до України в лютому 2022 року і завершилися звільненням міста у листопаді того ж року.