Air New Zealand у партнерстві з американською компанією BETA Technologies розпочали чотиримісячні випробування повністю електричного літака в Новій Зеландії. Про це повідомляє 8 канал із посиланням на Interesting Engineering. Модель BETA ALIA CX300, спроєктована для вантажних перевезень, проходить тестування на авіаційних маршрутах всередині країни.
Перші польоти стартували в місті Гамільтон. Протягом грудня та січня планується виконання рейсів між Веллінгтоном і Бленгеймом. Головне завдання проєкту полягає у зборі практичних даних щодо експлуатації електролітака та його екологічних переваг, що може суттєво вплинути на майбутній розвиток регіональних авіаперевезень.
Генеральний директор Air New Zealand Ніккол Равішанкар акцентував увагу на тому, що 60% внутрішніх рейсів у країні мають відстань менш ніж 350 км, а близько 85% електроенергії в країні отримують з поновлюваних джерел. За його словами, ці умови створюють ідеальні передумови для тестування літаків нового покоління.
Після початкового етапу у Гамільтоні електричний літак планують використовувати на південному маршруті — до Веллінгтона з проміжними посадками в Таупо, Нейпірі та Палмерстон-Норті. Найскладнішим завданням стане перетин протоки Кука до Бленгейму наприкінці січня — тут часто спостерігаються складні погодні умови, що становлять виклик навіть для досвідчених пілотів.
Виробник BETA Technologies із штату Вермонт створив літак із батарейним живленням та класичною схемою зльоту і посадки, що дозволяє використовувати звичайну інфраструктуру аеропортів. Запас ходу ALIA CX300 становить до 398 км, він може перевозити двох пілотів та близько 5,6 кубічних метрів вантажу. На даному етапі в Новій Зеландії літак тестують на маршрутах до 200 км.
Для зарядки літака в аеропортах Гамільтону, Веллінгтона та Бленгейму встановили мобільні зарядні станції потужністю 65 кВт. Вони дозволяють зарядити батареї приблизно за півтори години. Фінансування таких станцій здійснює природоохоронний фонд Air New Zealand.
Відповідальність за проведення тестів розподілена між авіакомпанією, виробником, Управлінням цивільної авіації (CAA) та аеропортовими партнерами. Пілоти Air New Zealand — Ендрю Мерсер і Джеймс Оуен — разом із фахівцями BETA виконують польоти в різних умовах для отримання повної картини експлуатації апарату.
Як повідомляє 8 канал, літак вперше піднявся в небо 17 жовтня 2025 року після офіційної церемонії благословення у Тауранзі, і вже того ж дня прибув до Гамільтона.
Саймон Ньюітт, директор глобальних продажів BETA Technologies, відзначив, що цей запуск — важливий етап для компанії, оскільки технологія проходить перевірку у складних реальних умовах.
У свою чергу голова Управління цивільної авіації Кейн Патена підкреслив, що сучасні авіаційні інновації часто не узгоджуються з чинними регуляторними нормами, тож проєкт дає можливість сформувати нові стандарти для безпечної інтеграції таких технологій.
За інформацією з медіа, літак планують утримувати в Новій Зеландії до початку 2026 року. Результати випробувань ляжуть в основу розвитку екологічно чистих і економічно вигідних авіаційних сервісів. Після завершення тестової програми ALIA CX300 повернеться до США для продовження робіт над комерційними електричними літаками.
Нагадаємо, що австралійська авіакомпанія Qantas вже зробила крок у реалізації амбітного проєкту Sunrise, спрямованого на запуск прямих безпересадкових рейсів з Австралії до Лондона та Нью-Йорка. Перший літак цієї програми — Airbus A350-1000ULR — вже зібрали на заводі у Тулузі. Очікується, що новий борт зможе перебувати в повітрі до 22 годин завдяки додатковому паливному баку місткістю 20 тисяч літрів, що робить його найдовгомагістральнішим літаком в історії Qantas. Поставку заплановано на другу половину наступного року.
