Компанія Reflect Orbital має на меті контролювати та комерціалізувати сонячне світло, використовуючи масштабний флот космічних дзеркал. План стартапу передбачає запуск 50 тисяч дзеркальних супутників на орбіту до 2035 року, що потенційно може вдвічі збільшити світове виробництво сонячної енергії.
Журналістка Bloomberg Лора Вільямс зауважує, що реалізація цього проєкту пов’язана з великими ризиками. Серед них – порушення природного нічного циклу, шкода чутливому обладнанню, а також небезпечний для зору вплив.
Reflect Orbital наголошує: Сонце є найбагатшим енергетичним ресурсом у Сонячній системі, але до цього часу людство не має змоги оперативно контролювати, коли та де воно освітлює поверхню Землі. Компанія бачить у цьому можливість замінити штучне освітлення природним сонячним світлом, не використовуючи пальне чи фізичну інфраструктуру.
Супутники Reflect Orbital – це тонкі плоскі відбивачі, які можна орієнтувати так, щоб освітлювати ділянки земної поверхні площею до 5 квадратних кілометрів. Інтенсивність світла на цих ділянках буде регулюватися у межах від рівня світла повного місяця до яскравості полуденного сонця. На сьогодні компанія вже отримала інвестиції майже на 29 мільйонів доларів, а її оцінка становить близько 187 мільйонів доларів.
Перший демонстраційний супутник проєкту має назву Eärendil-1, що запозичена із творів Дж. Р.Р. Толкіна про Середзем’я. У липні Федеральна комісія зі зв’язку США (FCC) офіційно дозволила запуск цього проєкту.
Наразі команда Reflect Orbital розглядає численні сфери застосування своїх супутників: від підвищення ефективності роботи сонячних панелей та збільшення врожайності у сільському господарстві до заміни вуличного освітлення, подовження робочих змін у промисловості, підтримки пошуково-рятувальних операцій та організації ефектних нічних програм під час масових заходів і у громадських просторах.
Фундаментальна перевага таких технологій полягає в тому, що вони можуть забезпечувати сонячною енергією навіть у нічний час, що може значно покращити ефективність роботи нинішніх сонячних електростанцій. Як переконують у Reflect Orbital, масштабний запуск супутників цієї системи здатен більш ніж у два рази збільшити світове виробництво сонячної енергії.
Проте експерти висловлюють занепокоєння, що FCC при узгодженні проєкту надто мало врахувала екологічні наслідки запуску такої кількості супутників. Відсутність ефективного зовнішнього контролю за цими процесами може стати загрозою для безпеки. Адже додаткові десятки тисяч супутників ще більше перевантажують і без того заповнений навколоземний простір, закриваючи видимість на зоряне небо та порушуючи природний нічний режим для людей і тварин по всьому світу.
Астрономічна спільнота виступає категорично проти проєкту. Американське астрономічне товариство попереджає, що лазерні відбивачі можуть пошкодити чутливе наукове обладнання, провести до тимчасового засліплення пілотів і водіїв, а також спричинити незворотні ушкодження очей у тих, хто використовує телескопи середнього розміру.
Не менше занепокоєння викликає і штучне нічне освітлення загалом. Глобальні дослідження показують, що яскравість нічного неба зростає приблизно на 10% щороку. Це порушує циркадні ритми людини та тварин, підвищуючи ризик розвитку різних захворювань, включно з онкологією. Морські черепахи та птахи орієнтуються за місячним сяйвом під час міграції, тож надмірне штучне світло може збити їхній напрямок.
Європейський астроном Олів’є Ено зі Південної європейської обсерваторії зауважив, що кожен супутник Reflect Orbital матиме яскравість, порівнянну з планетою Венера, навіть якщо його промінь не спрямований безпосередньо в бік спостерігача. З густонаселених міст «зоряним» стане небо через сотні таких супутників, які створять значний приріст його яскравості через розсіювання світла в атмосфері.
Тим часом у Європі тривають активні кроки з переходу на відновлювані джерела енергії. Наприклад, багато домогосподарств перетворюють власні двори на маленькі сонячні електростанції. Застосування сонячної енергетики дозволило вже заощадити близько 12,8 мільярда євро на імпорті природного газу.
Пустеля Атакама в Чилі стала центром розробки технологій накопичення електроенергії, що дають можливість великим сонячним станціям працювати навіть після заходу сонця.
Детальніше про новини та інновації у сфері сонячної енергетики дивіться на сайті 8 канал.
